December 2021

Il sistema binario b Centauri visto da SPHERE

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Un articolo pubblicato sulla rivista “Nature” riporta la scoperta di un pianeta nel sistema binario b Centauri, il più massiccio nel quale sia stato scoperto un pianeta. Un team di ricercatori ha usato il VLT dell’ESO in Cile per individuare l’esopianeta catalogato come b Centauri (AB)b o semplicemente b Centauri b fotografandolo con lo strumento SPHERE. Si tratta di un pianeta da record anche perché ha una massa stimata in circa dieci volte quella di Giove, rendendolo uno dei più massicci conosciuti, con un’orbita che è circa cento volte più lontana dalle due stelle della distanza di Giove dal Sole. Secondo i ricercatori, è probabile che b Centauri b si sia formato in un’altra area del sistema per poi spostarsi a causa di interazioni gravitazionali.

Il telescopio spaziale IXPE al lancio su un razzo Falcon 9 (Foto NASA/Joel Kowsky)

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Poche ore fa il telescopio spaziale IXPE della NASA e dell’ASI (Agenzia Spaziale Italiana) è stato lanciato su un razzo vettore Falcon 9 dalla base di Cape Canaveral. Dopo poco più di 33 minuti si è separato con successo dall’ultimo stadio del razzo e ha compiuto le manovre necessarie per immettersi in un’orbita equatoriale a un’altitudine di circa 600 chilometri. Lì, dopo aver esteso la sua struttura e dopo la fase di test, comincerà la propria missione scientifica per misurare la polarizzazione dei raggi X cosmici, il primo strumento di questo tipo.

navicella spaziale Soyuz MS-20 si avvicina alla Stazione Spaziale Internazionale (Immagine NASA TV)

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Poco fa la navicella spaziale Soyuz MS-20 ha raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale. Era partita circa sei ore prima dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan con a bordo tre persone. Si tratta di una missione totalmente orientata al turismo spaziale organizzata dall’azienda privata Space Adventures in accordo con l’agenzia spaziale russa Roscosmos. Per questo motivo la Soyuz MS-20 tornerà sulla Terra il 20 dicembre.

Generalmente, le navicelle spaziali Soyuz trasportano membri dell’equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale nella loro rotazione. In questo caso, la missione è molto speciale perché il cosmonauta Alexander Misurkin ha viaggiato assieme al miliardario giapponese Yusaku Maezawa e a Yozo Hirano, che si occuperà di documentare questa missione turistica.

L'area attorno a Calvera (nel cerchio) osservata dallo strumento LAT del telescopio spaziale Fermi

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Un articolo accettato per la pubblicazione sulla rivista “The Astrophysical Journal” riporta uno studio sulla pulsar catalogata come 1RXS J141256.0+792204 e soprannominata Calvera, un richiamo al film “I magnifici sette” dovuto al fatto che si tratta di una pulsar isolata come le precedenti conosciute in precedenza, soprannominate le magnifiche sette. Un team di ricercatori dell’INAF (Istituto nazionale di astrofisica) e dell’Università di Padova ha utilizzato lo strumento NICER sulla Stazione Spaziale Internazionale per studiare Calvera. Le conclusioni sono che questa pulsar è nell’alone della Via Lattea, molto più lontano di quanto stimato dopo la sua scoperta, ed è molto più giovane rispetto alle magnifiche sette.

Concetto artistico dell'esopianeta GJ 367 b (Immagine cortesia SPP 1992 (Patricia Klein))

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Un articolo pubblicato sulla rivista “Science” riporta la scoperta dell’esopianeta GJ 367 b, grande più o meno quanto Marte, con un anno che dura solo otto ore. Un team di ricercatori guidato da Kristine Lam and Szilárd Csizmadia della DLR, l’agenzia aerospaziale tedesca, ha usato le osservazioni condotte dal telescopio spaziale TESS della NASA e rilevazioni mirate condotte con lo strumento HARPS del telescopio da 3,6 metri dell’ESO a La Silla, in Cile, per ottenere informazioni su GJ 367 b. Si potrebbe dire che si tratta di un super-Mercurio dato che i due pianeti hanno un nucleo di ferro simile ma sul lato di GJ 367 b rivolto verso la sua stella, una nana rossa, la temperatura stimata è di circa 1.500° Celsius.