Poche ore fa la navicella spaziale Dragon di SpaceX ha concluso la sua missione CRS-27 (Cargo Resupply Service 27) per conto della NASA ammarando senza problemi al largo della costa della Florida. La Dragon aveva lasciato la Stazione Spaziale Internazionale poche ore prima. Per SpaceX, era la settima missione del secondo contratto con la NASA per trasportare rifornimenti alla Stazione con la nuova versione del cargo Dragon.
Poco dopo l’ammaraggio, la nave di SpaceX è andata a recuperare la Dragon per trasportarla fino alla costa. I carichi riportati sulla Terra verranno consegnati alla NASA entro poche ore. La navicella spaziale Dragon aveva raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale il 16 marzo 2023.
La navicella spaziale Dragon ha riportato sulla Terra quasi 2 tonnellate di carichi vari che includono campioni biologici e vari esperimenti scientifici. Parte dei campioni è invece contenuta nei freezer perché è necessario mantenerli a basse temperature. La nuova versione del cargo spaziale Dragon ha una capacità di trasporto di campioni da riportare sulla Terra doppia rispetto alla prima versione.
SpaceX è l’unica azienda americana ad avere una navicella spaziale in grado di riportare sulla Terra carichi intatti perciò le missioni della Dragon sono davvero importanti per la NASA. Campioni prodotti durante tanti degli esperimenti condotti sulla Stazione Spaziale Internazionale possono richiedere analisi approfondite possibili solo in laboratori specializzati sulla Terra. I carichi vengono consegnati alla NASA in non più di 9 ore.
I campioni biologici sono innanzitutto quelli legati a controlli medici sull’equipaggio. L’indagine Vascular Aging della CSA (Canadian Space Agency) ha lo scopo di monitorare le alterazioni delle arterie in uno stato prolungato di microgravità con vari test che tra le altre cose raccolgono campioni di sangue.
Altri campioni biologici riguardano esperimenti come quelli legati alla coltivazione. Negli ultimi anni, diversi esperimenti sono stati portati avanti nella mini-serra allestita nella Stazione Spaziale Internazionale. In questo caso, i campioni sono di una specie di pomodori nani coltivati e raccolti assieme a campioni della serra.
Altri prodotti di esperimenti da esaminare in modo approfondito sulla Terra riguardano esperimenti come Hicari dell’agenzia spaziale giapponese JAXA. Si tratta di un test di un metodo per produrre cristalli di qualità più elevata nella Japanese Experiment Module-Gradient Heating Furnace (JEM-GHF). Lo scopo della produzione di cristalli di silicio-germanio è quello di ottenere celle solari e semiconduttori per dispositivi elettronici più efficienti.
La prossima missione di rifornimento per il cargo spaziale Dragon potrebbe cominciare nel giugno 2023 ma si tratta di una tempistica molto approssimativa. La nuova versione di questa navicella sta passando tutti i test riguardanti il suo riutilizzo e questa ha terminato la sua terza missione.
