Poco fa la missione dimostrativa Starfall Demo di SpaceX è iniziata con il lancio di una capsula su un razzo vettore Falcon 9 da Cape Canaveral. La missione ha un profilo riservato e ciò significa che la trasmissione del lancio è terminata dopo l’atterraggio del primo stadio. Successivamente, la capsula si è separata con successo dall’ultimo stadio del razzo e si è immessa sulla sua rotta, che dovrebbe portarla nell’orbita terrestre bassa per un periodo che non è stato rivelato per poi ammarare nell’Oceano Pacifico. Questa missione ha lo scopo di dimostrare la possibilità di riportare sulla Terra carichi fino a una tonnellata prodotti in orbita o anche trasportare carichi in tempi molto rapidi in altri continenti.
SpaceX sta già trasportando carichi in orbita e li riporta sulla Terra nelle missioni del suo cargo spaziale Dragon, ora alla sua seconda versione. Si tratta di una navicella spaziale completa di tutti i sistemi di volo, tanto che esiste anche nella versione prodotta per il trasporto di equipaggio. Invece, la capsula della missione Starfall Demo è molto più piccola e limitata.
Dalle specifiche fornite alla FAA (Federal Aviation Administration), sappiamo che la capsula è un disco alto circa 75 centimetri con un diametro di poco superiore ai 3 metri. Non ha sistemi di propulsione autonoma ma solo piccoli propulsori a gas per orientare la sua posizione. In sostanza, si tratta di un veicolo dotato di sistemi minimali per il rientro dall’orbita e l’atterraggio in una traiettoria prestabilita.
Altri dettagli di questa missione dimostrativa sono riservati. Non è chiaro quanto rimarrà in orbita né se per questo test trasporti effettivamente qualche carico. Nelle specifiche fornite alla FAA viene affermato che può essere utilizzata per la produzione nello spazio e per la consegna di prodotti da un luogo a un altro. Lo scopo è di portare l’economia spaziale a un nuovo livello allargando l’offerta di servizi di produzione nello spazio con un veicolo più economico di un cargo spaziale Dragon.
SpaceX non è l’unica azienda a voler fornire questo tipo di servizi. Varda Space Industries ha già lanciato, proprio su razzi Falcon 9, diverse capsule che sono state utilizzate per diversi esperimenti e sono atterrate negli USA e anche in Australia. Altre aziende sono in varie fasi di sperimentazione di soluzioni di questo tipo. Le missioni di SpaceX attirano più attenzione di quelle di altre aziende, tanto più quando un’azienda che ha trasformato le proprie missioni in spettacoli si limita a trasmettere pochi minuti di una di esse. Per questo motivo, ci vorrà tempo per avere valutazioni dei risultati della missione Starfall Demo e per capire l’evoluzione di questo tipo di servizi.
