Poco fa la navicella spaziale Dragon di SpaceX ha concluso la sua missione CRS-9 (Cargo Resupply Service 9) per conto della NASA ammarando senza problemi nell’Oceano Pacifico a poco più di 520 km dalle coste della California. La Dragon aveva lasciato la Stazione Spaziale Internazionale qualche ora prima, quando in Italia era passato da poco mezzogiorno.
Poco dopo l’ammaraggio, la Dragon le navi di SpaceX sono andate a recuperarla per trasportarla fino alla costa. I carichi riportati sulla Terra verranno consegnati alla NASA entro 48 ore circa. La navicella spaziale Dragon aveva raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale il 20 luglio 2016.
La navicella spaziale Dragon ha riportato sulla Terra poco più di 1.400 kg di carichi vari che includono campioni biologici e vari esperimenti scientifici. Parte dei campioni è contenuta nei freezer perché è necessario mantenerli a basse temperature. Alcuni esperimenti sono stati ideati da organizzazioni non-profit che collaborano con la NASA in programmi scientifici e didattici.
SpaceX è l’unica azienda americana ad avere una navicella spaziale in grado di riportare sulla Terra carichi intatti perciò le missioni della Dragon sono davvero importanti per la NASA. Campioni prodotti durante tanti degli esperimenti condotti sulla Stazione Spaziale Internazionale possono richiedere analisi approfondite possibili solo in laboratori specializzati sulla Terra. Ci sono anche semi di pomodoro che erano stati trasportati sulla Stazione e presto verranno piantati sulla Terra.
Ricerche mediche, altre ricerche biologiche ed esperimenti di altri tipi vengono compiuti sulla Stazione. Quando è necessario riportare qualcosa sulla Terra i carichi più piccoli possono essere trasportati assieme agli astronauti sulle navicelle Soyuz ma il loro volume complessivo richiede un cargo spaziale in grado di riportarli sulla Terra.
La prossima missione di rifornimento per il cargo spaziale Dragon potrebbe cominciare in novembre anche se le date dei lanci sono sempre approssimative. Per il momento c’è da verificare che i campioni e gli esperimenti siano tornati sulla Terra senza danni. La collaborazione con la NASA rimane fondamentale per le attività di SpaceX perciò il fatto che la missione CRS-9 sia stata quasi noiosa costituisce un successo.
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