SpaceX ha stabilito un nuovo record per un’azienda privata lanciando due razzi nel giro di poco più di 48 ore. Venerdi, quando in Italia era tarda serata, da Cape Canaveral ha lanciato il satellite di telecomunicazioni BulgariaSat 1 mentre domenica, quando in Italia era ormai notte, dalla base di Vandenberg in California ha lanciato 10 satelliti della costellazione Iridium NEXT. In entrambi i casi il primo stadio è atterrato con successo.

Il lancio di venerdi era il secondo effettuato utilizzando un razzo vettore Falcon 9 con un primo stadio usato dopo quello di fine marzo. Poco più di un anno e mezzo dopo il primo successo in un atterraggio controllato, questa nuova fase del programma di lanci di SpaceX sta cominciando a permettere lanci a costi ridotti rispetto a quelli su un razzo tutto nuovo.

Per la Bulgaria si tratta del primo satellite di telecomunicazioni e non è un caso che sia stato lanciato su un razzo vettore con un primo stadio usato. Per piccole nazioni i costi dei lanci, uniti a quelli di costruzione di un satellite di telecomunicazioni, sono stati finora scoraggianti ma SpaceX ha rivoluzionato il mercato dei lanci commerciali con i progressi che ha portato nel giro di pochi anni.

Il primo stadio del razzo Falcon 9 era stato utilizzato per lanciare i primi 10 satelliti della costellazione Iridium NEXT il 14 gennaio 2017. Quel lancio era stato effettuato dalla base di Vandenberg e il primo stadio era atterrato nell’Oceano Pacifico sulla piattaforma automatizzata “Limitati a leggere le istruzioni”. Venerdi scorso il primo stadio è atterrato nell’Oceano Atlantico sulla piattaforma “Ma certo che ti amo ancora”.

Venerdi il satellite BulgariaSat 1 doveva essere immesso in una traiettoria che lo porterà in un’orbita geostazionaria. Ciò porta il Falcon 9 ai limiti delle sue possibilità e in passato alcuni tentativi di atterraggio controllato dopo lanci del genere erano falliti. Anche in questo caso il fondatore e amministratore delegato di SpaceX Elon Musk non era molto ottimista, invece il primo stadio ce l’ha fatta ad atterrare.

Questo nuovo successo mostra i progressi del sistema di atterraggio controllato. Il sistema di emergenza che ha il compito di assorbire l’energia dell’impatto al momento dell’atterraggio è stato usato al limite delle sue possibilità perché la manovra è terminata in maniera brutale ma il primo stadio è rimasto intatto.

Domenica, nella notte italiana, SpaceX ha compiuto la missione Iridium 2 con il lancio del secondo gruppo di 10 satelliti della costellazione Iridium NEXT. Per l’occasione, il razzo vettore Falcon 9 era dotato di nuove alette, parte del sistema di atterraggio, fatte in titanio per resistere meglio all’attrito ed essere utilizzate in più missioni.

Il tempo sull’Oceano Pacifico non era molto buono e la piattaforma automatizzata “Limitati a leggere le istruzioni” è stata spostata rispetto alla sua posizione iniziale per cercare un posto in cui il mare fosse un po’ meno mosso. Nonostante le condizioni non ideali, il primo stadio è atterrato senza problemi mentre il secondo stadio ha portato i satelliti in orbita.

Questo era il nono lancio per SpaceX nei primi sei mesi del 2017, anche questo un record per SpaceX. Per l’azienda di Elon Musk è stato un grande week end con il successo nei lanci dei satelliti e negli atterraggi dei due primi stadi. Ci vorrà un po’ di tempo per controllare questi due primi stadi per capire se potranno essere riutilizzati ma pian piano la procedura sta migliorando per velocizzare il riutilizzo e diminuire i costi dei lanci.