Poco fa i cosmonauti Oleg Kononenko e Nikolai Chub e l’astronauta Tracy Caldwell-Dyson sono tornati sulla Terra sulla navicella spaziale Soyuz MS-25, atterrata in Kazakistan. Kononenko e Chub hanno completato una missione di un anno sulla Stazione Spaziale Internazionale mentre Caldwell-Dyson ha trascorso quasi esattamente 6 mesi sulla Stazione.
Nel corso del periodo trascorso sulla Stazione Spaziale Internazionale della Expedition 71, i tre membri dell’equipaggio hanno portato avanti le varie attività di manutenzione ordinaria e molti esperimenti scientifici. Il 28 aprile 2024 un cargo spaziale Dragon ha lasciato la Stazione per tornare sulla Terra e completare la missione CRS-30. Il 28 maggio il cargo spaziale russo Progress MS-25 ha lasciato la Stazione per disintegrarsi nell’atmosfera terrestre. Il 1 giugno il cargo spaziale Progress MS-27 ha raggiunto la Stazione. Il 6 giugno la navicella spaziale Starliner Calypso di Boeing ha raggiunto la Stazione nella missione CFT con due astronauti. Il 12 luglio il cargo spaziale Cygnus “S.S. Patricia “Patty” Hilliard Robertson” ha lasciato la Stazione per disintegrarsi nell’atmosfera terrestre. il 6 agosto il cargo spaziale Cygnus “S.S. Francis R. “Dick” Scobee” ha raggiunto la Stazione nella sua missione NG-21. Il 13 agosto il cargo spaziale russo Progress MS-26 ha lasciato la Stazione per disintegrarsi nell’atmosfera terrestre. Il 17 agosto il cargo spaziale Progress MS-28 ha raggiunto la Stazione. Il 6 settembre la navicella spaziale Starliner Calypso ha lasciato la Stazione senza astronauti a bordo. L’11 settembre la navicella spaziale Soyuz MS-26 ha raggiunto la Stazione con tre nuovi membri dell’equipaggio.
Nel corso di questo periodo sono state compiute due passeggiate spaziali, anche se una sola è stata completata. Il 25 aprile 2024, i cosmonauti Oleg Kononenko e Nikolai Chub hanno impiegato 4 ore e 36 minuti per installare equipaggiamento su un sistema radar e un esperimento per analizzare i livelli di corrosione sulla superficie della Stazione. Il 24 giugno l’astronauta Tracy Caldwell-Dyson è uscita dalla Stazione assieme al collega Mike Barratt della missione Crew-8 ma una perdita d’acqua nel sistema di raffreddamento della sua tuta spaziale ha costretto i due astronauti a cancellare l’operazione.
Domenica 22 settembre, Oleg Kononenko ha passato ufficialmente il comando della Stazione Spaziale Internazionale all’astronauta americana Sunita Williams. La partenza della navicella spaziale Soyuz MS-25 ha segnato l’inizio della Expedition 72.
Questo è un periodo in cui c’è un rapido avvicendamento nell’equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale dato che sia navicelle spaziali americane Crew Dragon che russe Soyuz stanno compiendo i loro viaggi nel giro di meno di un mese. I cosmonauti Oleg Kononenko e Nikolai Chub hanno terminato una missione di un anno, ufficialmente come parte per studiare gli effetti di quella lunga permanenza sull’equipaggio della stazione spaziale che la Russia intende costruire ma resta da vedere se questi piani verranno portati a compimento.
