È arrivata la conferma che tre taikonauti cinesi della missione Shenzhou 19 hanno raggiunto la stazione spaziale cinese Tiangong con una manovra di attracco automatizzata. Erano partiti circa sei ore e mezza prima su un razzo vettore Long March-2F dal Centro di lancio satelliti di Jiuquan. Costituiscono l’ottavo equipaggio della stazione spaziale cinese e vi rimarranno per circa sei mesi, la durata standard per una missione.
I tre taikonauti, come i cinesi chiamano i loro astronauti, della missione Shenzhou 19 sono:
Cai Xuzhe è il comandante, è un colonnello senior (un grado equivalente a un generale di brigata) dell’aeronautica militare cinese. È il veterano della missione dato che ha già servito sulla stazione spaziale Tiangong tra il giugno e il dicembre 2022 come parte della missione Shenzhou 14. Aveva cominciato quella missione quando la stazione era composta solo dal modulo centrale Tianhe e nei mesi successivi erano stati messi in orbita i laboratori spaziali Wentian e Mengtian per formare l’attuale configurazione della stazione.
Song Lingdong è nato nell’agosto 1990 ed è un pilota dell’aeronautica militare cinese selezionato come parte del terzo gruppo di taikonauti. È alla sua prima missione spaziale.
Wang Haoze è nata nel marzo 1990 ed è un tenente colonnello dell’aeronautica militare cinese. È la prima donna ingegnere aerospaziale a diventare taikonauta come parte del terzo gruppo di taikonauti. È la sua prima missione spaziale.
È stato comunicato che i taikonauti della missione Shenzhou 18 torneranno sulla Terra il 4 novembre perciò hanno incontrato i loro sostituti della missione Shenzhou 19 e i due equipaggi lavoreranno assieme per alcuni giorni. L’incontro tra equipaggi durante la rotazione è ormai una prassi che permette di mantenere la stazione abitata in modo costante.
Le autorità cinesi non rivelano mai molto riguardo alle attività che i taikonauti conducono sulla stazione spaziale Tiangong oltre a generiche informazioni su esperimenti scientifici, attività didattiche condotte per gli studenti cinesi, di divulgazione per la popolazione in generale e possibili passeggiate spaziali. In questo caso, le notizie riguardano l’installazione di apparecchiature protettive contro i detriti spaziali.
Sono passati due anni dal completamento della prima fase della costruzione della stazione spaziale Tiangong e i lavori dei taikonauti sembrano già routine. Gli sviluppi dell’ambizioso programma spaziale cinese continuano senza grandi proclami passo dopo passo con vari obiettivi che vengono svelato quando le autorità lo ritengono opportuno.
