Poche ore fa, i tre taikonauti cinesi della missione Shenzhou 19 sono rientrati sulla Terra dopo aver trascorso poco più di sei mesi sulla stazione spaziale cinese Tiangong, dov’erano arrivati il 29 ottobre 2024. I tre taikonauti Wang Haoze, Cai Xuzhe e Song Lingdong avevano lasciato la stazione circa nove ore prima per atterrare in un sito chiamato Dongfeng nella regione autonoma cinese della Mongolia Interna. Si tratta di una procedura che riduce notevolmente i tempi del rientro a Terra ed è ormai diventata routine.

I piani originali prevedevano che i tre taikonauti tornassero sulla Terra nella giornata di ieri, in una sezione diversa del sito. Tuttavia, in quella sezione c’erano forti venti e l’agenzia spaziale cinese ha deciso di rimandare l’atterraggio di un giorno spostandolo verso la sezione orientale del sito di Dongfeng. Si tratta del primo atterraggio in quella sezione e tutto il personale si è adeguato con professionalità per assistere i taikonauti.

Nel corso della missione Shenzhou 18, sono state compiute tre passeggiate spaziali. Il 17 dicembre 2024, Cai Xuzhe e Song Lingdong hanno stabilito un nuovo record per la passeggiata spaziale più lunga della storia tra tutte le agenzie spaziali con una durata di 9 ore e 6 minuti per l’installazione di dispositivi per la protezione da detriti e varie operazioni di manutenzione di equipaggiamento. Il 20 gennaio 2025, Cai Xuzhe e Song Lingdong hanno impiegato 8 ore e 17 minuti per l’installazione di ulteriori dispositivi per la protezione di detriti e verifiche dello stato di equipaggiamento. Il 22 marzo, Cai Xuzhe e Song hanno impiegato oltre 7 ore per completare l’installazione dei dispositivi di protezione da detriti e condurre altre operazioni di installazione di dispositivi all’esterno della stazione spaziale. Lingdong Cai Xuzhe è diventato il taikonauta con il maggior numero di attività extraveicolari con un totale di cinque passeggiate spaziali.

I taikonauti della missione Shenzhou 19 hanno condotto molti esperimenti sulla stazione spaziale Tiangong e vari campioni sono stati riportati sulla Terra. Tra gli esperimenti, c’è stata la prima dimostrazione di una tecnologia di fotosintesi artificiale in orbita. La produzione di ossigeno è il risultato più ovvio ma ci sono anche ingredienti utili per la produzione di propellente per razzi. Considerando le ambizioni del programma spaziale cinese, si tratta di un risultato non da poco.