Poche ore fa il razzo vettore cinese Zhuque-3 Y1 è decollato dall’area commerciale di Dongfeng, trasportando un simulatore di massa costituito da un prototipo del cargo spaziale Haolong, in fase di sviluppo. Il secondo stadio ha raggiunto regolarmente l’orbita con la separazione del carico, ottenendo il successo nella sua missione primaria al suo debutto. Un obiettivo per LandSpace, l’azienda che ha sviluppato il razzo, consisteva nell’atterraggio del primo stadio, che però non è riuscito a causa di un’anomalia durante le manovre di rientro.
A circa dieci anni di distanza dal primo successo di SpaceX nell’atterraggio del primo stadio del razzo Falcon 9, altre aziende stanno tentando di fare la stessa cosa. Blue Origin ce l’ha fatta poche settimane fa con il suo razzo New Glenn. Negli ultimi anni, in Cina hanno preso molto seriamente quest’obiettivo e ci sono ben tre razzi cinesi parzialmente riutilizzabili in varie fasi di sviluppo. Dopo vari ritardi, il razzo Zhuque-3 è arrivato finalmente al suo lancio inaugurale.
Il razzo vettore Zhuque-3 può essere paragonato al Falcon 9 per le sue dimensioni e la capacità di trasporto di carichi in orbita. La grande differenza è che utilizza motori alimentati a metano e ossigeno liquido, come il Super Heavy di SpaceX e il New Glenn di Blue Origin.
Il razzo Zhuque-3 Y1, quello utilizzato per il volo inaugurale, ha compiuto la sua missione primaria portando in orbita il carico. Le informazioni disponibili nel periodo di preparazione al lancio indicavano che il carico fosse un prototipo del cargo spaziale Haolong. Si tratta di una nuova versione del cargo spaziale utilizzato dai cinesi per trasportare rifornimenti alla stazione spaziale cinese Tiangong. Anche da questo punto di vista, i cinesi stanno compiendo progressi nel senso che Haolong sarà un cargo riutilizzabile.
L’atterraggio del primo stadio del razzo Zhuque-3 Y1 era un obiettivo importante ma non è riuscito. Dalle scarse informazioni arrivate, è emerso che c’è stata una combustione anormale nel corso delle manovre di discesa che ha determinato l’impossibilità di un atterraggio controllato.
Alla fine, per il razzo Zhuque-3 il volo inaugurale è stato un successo a metà. Né SpaceX né Blue Origin hanno avuto successo al primo tentativo di far atterrare il primo stadio del Falcon 9 e del New Glenn. C’è certamente delusione in Cina, soprattutto nel team di LandSpace, ma altrettanto certamente c’è la consapevolezza che il successo è ormai a un passo e si tratta di mettere a punto i sistemi del razzo per raggiungerlo. Non resta che attendere i prossimi tentativi e il debutto degli altri razzi cinesi parzialmente riutilizzabili in fase di sviluppo.
