Un articolo pubblicato sulla rivista “The Astrophysical Journal Letters” riporta i risultati di uno studio sulla regione di plasma caldissimo che circonda un buco nero chiamata corona. Un ream di ricercatori ha usato rilevazioni condotte con il telescopio spaziale IXPE per ottenere informazioni precise sulla corona di 12 buchi neri che vanno da quelli di massa stellare a buchi neri supermassicci. Per la prima volta, è stato possibile osservare la geometria della corona dei buchi neri e il suo rapporto con il disco di accrescimento che li circonda. La geometria sembra molto simile a prescindere dalla dimensione dei buchi neri ma questo è un risultato ancora preliminare.
Gli astronomi hanno avuto modo di osservare i dettagli di dischi di accrescimento attorno a buchi neri ma non altrettanto era riuscito con la corona. Per ottenere questo risultato, è stato necessario uno strumento polarimetrico come IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) di NASA e ASI (Agenzia spaziale italiana), lanciato il 9 dicembre 2021: esso è in grado di rilevare la polarizzazione dei raggi X permettendo di mappare la struttura e la forma della corona dei buchi neri.
Anche le stelle hanno una corona di plasma caldissimo. Quella del Sole ha temperature che possono raggiungere il milione di gradi Celsius mentre si stima che il plasma nella corona dei buchi neri possa raggiungere temperature di miliardi di gradi Celsius.
Le rilevazioni condotte con il telescopio spaziale IXPE indicano che la corona si estende nella stessa direzione del disco di accrescimento del buco nero. Ciò offre indizi sulla sua forma e prova il rapporto esistente con il disco di accrescimento. La possibilità che la corona abbia la forma di un lampione sospeso sopra il disco è stata invece smentita.
Le osservazioni hanno riguardato 12 buchi neri che vanno da Cygnus X-1 e Cygnus X-3, sistemi binari con buchi neri di massa stellare, ai buchi neri supermassicci al centro della Galassia del Compasso e delle galassie NGC 1068 e NGC 4151.
I risultati suggeriscono che i buchi neri creato dischi di accrescimento e corone con una geometria simile. Ciò è sorprendente pensando che i buchi neri stellari possono rubare gas a una compagna mentre i buchi neri supermassicci divorano tutto il gas abbastanza vicino.
I ricercatori sperano di condurre ulteriori esami a buchi neri di entrambi i tipi per verificare queste similitudini. Secondo Lynnie Saade, ricercatrice del Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville e primo autore di questo studio, c’è ancora molto altro da ottenere da studi ai raggi X dei buchi neri e il telescopio spaziale IXPE ha fornito la prima opportunità da lungo tempo di rivelarne i processi di accrescimento e aprire le porte a nuove scoperte su questi oggetti estremi.
