Poco fa la navicella spaziale Crew Dragon Grace di SpaceX ha concluso la sua missione Ax-4 ammarando senza problemi. A bordo c’erano Shubhanshu Shukla, Peggy Whitson, Sławosz Uznański-Wiśniewski e Tibor Kapu, che hanno terminato questa missione spaziale completamente privata nell’Oceano Atlantico dopo aver lasciato la Stazione Spaziale Internazionale poco più di 22 ore prima. Poco dopo l’ammaraggio, la nave di SpaceX è andata a recuperare la Grace e il suo equipaggio per trasportarli fino alla costa.
Lanciata il 25 giugno e arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale il giorno dopo, è una missione privata organizzata in collaborazione tra SpaceX e Axiom Space e per questo motivo chiamata Axiom Mission 4 o semplicemente Ax-4. È stata la quarta che ha avuto come scopo l’uso della Stazione per condurre esperimenti anche a fini commerciali.
La NASA collabora con Axiom Space e SpaceX a queste missioni come parte di un programma di progressiva apertura ad aziende private che assumono ruoli sempre più importanti in missioni spaziali. Ancora una volta, l’ESA è stato un partner importante con l’astronauta polacco Sławosz Uznański-Wiśniewski, il quale ha compiuto la missione Ignis, che includeva esperimenti di vario tipo.
Per l’agenzia spaziale indiana ISRO, avere l’astronauta Shubhanshu Shukla come parte dell’equipaggio della missione Ax-4 ha offert la possibilità di condurre esperimenti medici utili per il programma spaziale nazionale. La rivalità con la Cina ha stimolato lo sviluppo di progetti che includono astronauti ma l’ISRO è appena agli inizi da questo punto di vista perciò ogni dato raccolto direttamente, senza fare affidamento sulle esperienze di altre nazioni, è prezioso.
I programmi di Axiom Space sono “fluidi” dato che dipendono da molti fattori. La prossima missione, indicata come Axiom Mission 5 o Ax-5, dovrebbe essere condotta non prima del maggio 2026 ma è facile che la data slitti anche di mesi dato che è necessario coordinare lavori di diversi enti in varie nazioni.
Per ora, i membri dell’equipaggio della Grace verranno sottoposti a test medici come tutti gli astronauti. Un paio di quintali circa di esperimenti vari sono stati riportati sulla Terra e verranno analizzati in modo approfondito nei laboratori dei vari enti e aziende che li hanno progettati.
