Il telescopio Mopra, con i suoi 22 metri di diametro e la suite di strumenti specializzati, è l’unico in grado di mappare rapidamente ampie aree del cielo. Il nome deriva da una formazione geologica nelle vicinanze, nell’area vicina a Coonabarabran, nella Nuova Galles del Sud, in Australia. La sua chiusura è stata decisa in seguito a forti tagli di budget da parte del governo federale australiano ma una raccolta fondi su Kickstarter potrebbe salvarlo.
Per essere precisi, Mopra è un radiotelescopio aperto nel 1998 gestito dalla ATNF (Australia Telescope National Facility), un gruppo di osservatori astronomici a loro volta gestiti dalla CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation). Da alcuni anni gli astronomi di Mopra sta portando avanti un lavoro di mappatura della Via Lattea ma i tagli di budget hanno costretto la CSIRO a decidere la chiusura di questo e alcuni altri osservatori australiani.
Questo lavoro di mappatura è ancora incompleto e ci vorrebbero altre tre stagioni per completarlo. In inverno le condizioni sono ideali per questo tipo di osservazioni ma verrà interrotto senza fondi. I nuovi grandi progetti nel campo della radioastronomia come ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) e soprattutto il progetto globale SKA (Square Kilometre Array) a cui l’Australia partecipa sono importantissimi ma è possibile salvare Mopra.
Un gruppo di astronomi guidato dall’astrofisica Catherine Braiding che si è dato il nome di team Mopra ha deciso di provare a mantenere aperto il radiotelescopio Mopra tramite il crowdfunding. Una raccolta fondi è stata iniziata qualche giorno fa su Kickstarter con l’obiettivo di raccogliere 65.000 dollari australiani.
L’iniziativa ha già avuto successo perché in questo momento sono stati offerti 71,441 dollari australiani. Purtroppo non è detto che ciò sia sufficiente perché servono almeno 150.000 dollari australiani perché il radiotelescopio Mopra possa continuare a funzionare per un altro anno. Gli astronomi sperano di ottenere altri fondi dall’Australian Research Council ma è importante che le offerte continuino ad arrivare fino all’11 ottobre, il giorno in cui terminerà la raccolta fondi.
Potete leggere la storia completa della raccolta fondi e del lavoro del radiotelescopio Mopra sulla relativa pagina sul sito di Kickstarter. Come sempre in questi casi, ci sono vari regali per le persone che offrono i loro soldi. Tuttavia, il senso di quest’iniziativa è quello di salvare uno strumento scientifico unico per continuare un lavoro che migliorerà le nostre conoscenze della nostra galassia.
