Poco fa la navicella spaziale Soyuz MS-08 è partita dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan con a bordo tre nuovi membri dell’equipaggio da trasportare fino alla Stazione Spaziale Internazionale. La Soyuz è stata lanciata nella rotta che impiegherà due giorni per arrivare.

I tre nuovi membri dell’equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale che completano la Expedition 55 sono:

Andrew Jay “Drew” Feustel. Nato il 25 agosto 1965 a Lancaster, in Pennsylvania, negli USA, si è laureato alla Purdue University conseguendo un bachelor in science nel 1989 e un master nel 1991 in geofisica. Nel 1995 ha conseguito un dottorato in scienze geologiche alla Queen’s University nell’Ontario. Dopo aver lavorato come geologo per alcuni anni, nel 2000 è stato selezionato come candidato astronauta dalla NASA. Nel 2006 ha fatto parte dell’equipaggio della missione sottomarina NEEMO 10, durata 7 giorni. Nel 2009 ha fatto parte dell’equipaggio dello Space Shuttle Atlantis nella missione STS-125 compiendo tre passeggiate spaziali in operazioni di manutenzione del telescopio spaziale Hubble. Nel 2011 ha fatto parte dell’equipaggio dello Space Shuttle Endeavour nella missione STS-134 compiendo altre tre passeggiate spaziali.

Oleg Artemyev. Nato il 28 dicembre 1970 a Riga, nell’allora URSS e oggi in Lettonia, si è diplomato all’Istituto Politecnico di Tallin nel 1990 e si è laureato alla Bauman Technical University di Mosca nel 1998 in fisica delle basse temperature e tecnologia. Fino al 2011 ha lavorato alla Energia Rocket Space Corporation. Nel 2003 è stato selezionato come candidato cosmonauta e ha cominciato l’addestramento spaziale. Nel 2007 ha partecipato ad alcune fasi di test della missione Mars-500, un esperimento che aveva lo scopo di simulare una missione su Marte. Aveva già prestato servizio sulla Stazione Spaziale Internazionale come parte della Expedition 39/40 a partire dal 27 marzo 2014.

Richard Robert “Ricky” Arnold II. Nato il 26 novembre 1963 a Cheverly, nel Maryland, negli USA, ha conseguito una laurea in contabilità alla Frostburg State University nel 1985 e un master in scienze marine e ambientali alla University of Maryland nel 1992. Per vari anni ha lavorato nel campo dell’oceanografia e come insegnante. Nel 2004 è stato selezionato come candidato astronauta dalla NASA. Nel 2007 ha fatto parte dell’equipaggio della missione sottomarina NEEMO 13, durata 10 giorni. Nel 2009 ha fatto parte dell’equipaggio dello Space Shuttle Discovery nella missione STS-119, compiendo due passeggiate spaziali.

Secondo i piani, i nuovi membri dell’equipaggio raggiungeranno la Stazione Spaziale Internazionale venerdi attorno alle 20.41 italiane. Sulla Stazione Spaziale Internazionale, porteranno avanti la manutenzione ordinaria, una lunga serie di esperimenti scientifici e gestiranno l’arrivo e la partenza di varie navicelle spaziali.