Poche ore fa, è avvenuto il volo inaugurale del razzo vettore Long March 10B, partito con un lancio dal sito di Wenchang. Il primo stadio del razzo ha anche effettuato un atterraggio controllato su una piattaforma marina, come parte dello sviluppo di un sistema di lancio riutilizzabile. Si tratta di un risultato importante perché si tratta di un razzo vettore che verrà utilizzato per le missioni lunari cinesi con equipaggio.

Dopo il test della prima versione della serie Long March-10, avvenuto l’11 febbraio 2026, la Cina ne ha continuato lo sviluppo fino a produrre il modello Long March-10B di questo razzo. È paragonabile al Falcon 9 di SpaceX, anche perché anch’esso impiega un primo stadio con sette motori che vanno a RP1 (kerosene molto raffinato) e ossigeno liquido. Il secondo stadio utilizza una tecnologia più avanzata, nel senso che il motore è a metano e ossigeno liquido.

Nel volo inaugurale compiuto oggi è stata svolta una missione completa. Ciò significa che dopo circa sei minuti il secondo stadio si è separato e ha continuato il proprio volo per mettere in orbita un satellite. Nel frattempo, il primo stadio ha condotto una serie di manovre che l’hanno portato ad atterrare su una piattaforma marina.

Per il razzo Long March-10B, la scelta è stata quella di costruire una struttura con una sorta di rete che ha lo scopo di assorbire una parte dell’energia generata nel corso dell’atterraggio e aiutare le successive operazioni di recupero del primo stadio.

In passato, erano stati condotti alcuni test di atterraggio controllato con prototipi di razzi e con la prima versione della serie Long March-10 ma il volo compiuto oggi rappresenta un successo in una missione reale e completa. L’obiettivo della Cina è di avere una nuova generazione di razzi vettori per aumentare il numero di lanci, anche all’interno del proprio programma spaziale con astronauti.

L’ambizioso programma spaziale cinese comprende un’espansione della stazione spaziale Tiangong e l’invio di astronauti sulla Luna fra pochi anni. Il test condotto in febbraio riguardava anche la navicella spaziale Menghzou, proprio quella progettata per il trasporto di astronauti nelle missioni lunari. Nel 2027 potrebbe avvenire la prima missione con equipaggio sulla Menghzou.

Il successo di oggi rappresenta un nuovo passo in avanti per il programma spaziale cinese. Ora il primo stadio del razzo Long March-10B che è atterrato con successo verrà sottoposto a controlli approfonditi per verificarne lo stato. Se i risultati di questi controlli saranno soddisfacenti, potrebbe essere riutilizzato entro la fine del 2026.