Lander / Rover

Concetto artistico dei veicoli della missione Tianwen 1 (Immagine cortesia CNSA / Chinese Academy of Sciences / Nature Astronomy)

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Poche ore fa il lander e il rover della missione cinese Tianwen 1 sono atterrati con successo sul pianeta Marte, nella regione di Utopia Planitia. L’evento è stato confermato dall’agenzia spaziale cinese facendo diventare la Cina la terza nazione a far atterrare un veicolo sul pianeta rosso dopo gli USA e l’allora URSS. Il rover, che è stato chiamato Zhurong, ha un’aspettativa di vita di almeno 90 giorni durante i quali esplorerà la zona compiendo rilevazioni con una serie di strumenti. L’orbiter, che aveva raggiunto Marte assieme a lander e rover il 10 febbraio 2021, continua il suo lavoro.

L'ombra dell'elicottero Ingenuity (Foto NASA/JPL-Caltech)

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Nel corso della giornata di ieri, l’elicottero Ingenuity ha condotto il suo primo volo sul pianeta Marte. La durata è stata di soli 40 secondi e ha raggiunto un’altitudine di poco più di 3 metri ma era importante far sollevare dal suolo questo drone costruito per testare le tecnologie necessarie a far volare un veicolo nell’atmosfera marziana, che è molto tenue. Il volo è stato autonomo, programmato in precedenza e iniziato da un comando lanciato dalla Terra. Le immagini, assieme ai dati telemetrici, sono state trasmesse al centro controllo della missione del Mars Rover Perseverance.

La prima immagine di Marte catturata dal Mars Rover Perseverance (Foto NASA/JPL-Caltech)

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Poche ore fa il Mars Rover Perseverance e l’elicottero Ingenuity sono atterrati con successo su Marte, nel cratere Jezero. Lanciati il 30 luglio 2020, si tratta dei due veicoli della missione Mars 2020 della NASA. Con la sua tonnellata abbondante di peso sulla Terra, Perseverance supera anche il Mars Rover Curiosity, di cui è un’evoluzione. Per almeno un anno marziano, esaminerà l’area di un cratere molto interessante dal punto di vista geologico raccogliendo campioni che potranno essere riportati sulla Terra da una missione futura.

Marte fotografato da Tianwen 1 (Foto cortesia CNSA/CASC)

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Nella giornata di ieri la missione Tianwen 1 ha raggiunto il pianeta Marte e la navicella che include una sonda spaziale, un lander e un rover si sono inserite correttamente nell’orbita. Lanciata il 23 luglio 2020, si tratta di una missione ambiziosa per la Cina con piani per esplorare Marte in vari modi dopo aver iniziato con successo varie missioni sulla Luna. Il propulsore principale della navicella è rimasto acceso per circa 15 minuti per compiere la manovra di frenata necessaria a entrare in un’orbita che arriverà fino a 400 chilometri di altitudine. Tempi e luogo di atterraggio nella regione di Utopia Planitia del lander e del rover verranno decisi più avanti per una fase della missione che potrebbe avvenire in maggio o giugno.

Il suolo lunare visto dal lander della missione Chang'e-5, compresa la sua ombra (Foto cortesia agenzia spaziale cinese / CLEP)

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Era notte in Cina quando il lander e il modulo di risalita della missione cinese Chang’e-5 hanno completato con successo le loro manovre di allunaggio. I vari moduli che compongono Chang’e-5 erano stati lanciati il 23 novembre e avevano raggiunto l’orbita lunare nei giorni scorsi. A quel punto era cominciata una serie di manovre per rendere l’orbita circolare, i moduli che dovevano allunare si sono separati e tutto è andato bene. Era previsto che il lander cominciasse rapidamente i lavori di scavo per la raccolta di campioni di suolo e sottosuolo che verranno inviati in orbita per poi essere riportati sulla Terra attorno a metà dicembre.