Un team internazionale di astronomi ha scoperto il pianeta nano identificato per ora solo come 2015 RR245. Usando il telescopio sul monte Maunakea, alle Hawaii, come parte dell’indagine OSSOS, hanno trovato 2015 RR245, la cui orbita è nella fascia di Kuiper, l’area del sistema solare oltre Nettuno dove ci sono molti corpi celesti ghiacciati.
Il pianeta nano 2015 RR245 è stato individuato nel febbraio 2016 esaminando le immagini raccolte nel settembre 2015 nel corso dell’indagine OSSOS. Si tratta di una collaborazione internazionale che coinvolge quasi 50 scienziati di istituti e università di tutto il mondo. Lo scopo è quello di ricostruire la storia del sistema solare oltre il pianeta Nettuno raccogliendo dati sugli oggetti che orbitano in quell’area. L’osservazione della fascia di Kuiper può portare alla scoperta di nuovi oggetti, come in questo caso.
Il diametro del pianeta nano 2015 RR245 è stato stimato attorno ai 700 chilometri, il che significa che è un po’ più piccolo di Cerere. Nella fascia di Kuiper ci sono altri 17 oggetti più grandi perciò questa scoperta non è al livello di quella di un pianeta o almeno di un pianeta nano delle dimensioni di Plutone o di Eris. Tuttavia, ogni oggetto individuato là fuori ci può dire qualcosa in più sulla storia del sistema solare.
Quando il sistema solare era nato da poco, c’erano probabilmente moltissimi pianeti nani e planetoidi ma ciò significa che ci sono state anche molte collisioni. La maggior parte dei pianeti nani è andata distrutta e una parte potrebbe essere stata lanciata fuori dal sistema solare dagli effetti gravitazionali dei pianeti più grandi. Ogni oggetto della fascia di Kuiper sopravvissuto a quella fase è come un fossile di quell’epoca.
Le informazioni sul pianeta nano 2015 RR245 sono davvero poche e anche la sua orbita è stata stimata in un modo ancora non molto preciso. Il suo anno dovrebbe aggirarsi attorno ai 700 anni terrestri e l’orbita sembra molto ellittica. Per alcuni secoli la sua distanza dal Sole è stata superiore ai 12 miliardi di chilometri ma ora sta percorrendo un tratto che si sta avvicinando al perielio, il punto più vicino al Sole. Vicino si fa per dire perché è stimato attorno ai 5 miliardi di chilometri e dovrebbe raggiungerlo attorno al 2096.
Ora che il pianeta nano 2015 RR245 è stato individuato sarà possibile studiarlo con altri telescopi e prima o poi gli verrà dato un vero nome. Mettendo assieme un po’ di informazioni gli astronomi potranno stabilire con precisione molto maggiore le sue caratteristiche. Ultimamente molte persone sperano nell’annuncio della scoperta di un nuovo pianeta vero e proprio ma gli indizi sulla sua esistenza sono solo indiretti e possono essere spiegati in modi diversi. 2015 RR245 esiste e ci fornirà altre informazioni su un’area del sistema solare che stiamo imparando a conoscere solo da pochi anni.
