Poche ore fa il satellite SES-10 è stato lanciato su un razzo vettore Falcon 9 dalla base di Cape Canaveral. La novità rispetto ai normali lanci di questo tipo è che il primo stadio del razzo era già stato usato in una missione precedente. È la prima volta che ciò avviene in una vera missione.

Il primo stadio del razzo Falcon 9 è stato utilizzato per la prima volta l’8 aprile 2016 nella missione CRS-8 per conto della NASA per lanciare il cargo spaziale Dragon di SpaceX verso la Stazione Spaziale Internazionale. Dopo aver fatto il suo lavoro è atterrato sulla piattaforma marina “Ma certo che ti amo ancora” nell’Oceano Atlantico. Riportato sulla terraferma, è stato controllato e testato accuratamente con risultati positivi, il motivo per cui è stato selezionato per questo nuovo lancio.

Il satellite SES-10 è stato lanciato verso un’orbita geostazionaria da dove fornirà vari servizi di telecomunicazioni. Ciò significa che questo non è stato un test bensì una vera missione commerciale in cui sono in gioco moltissimi soldi. Il fattore economico è proprio il motivo che ha spinto SpaceX a sviluppare il sistema di riutilizzo del primo stadio del Falcon 9. Si tratta infatti di gran lunga della parte più costosa del razzo essendo la più grande e perché è dotata di 9 motori perciò il suo riutilizzo permette di risparmiare molti milioni sul costo di un lancio.

Questo lancio avviene due settimane dopo il precedente di SpaceX, un altro record per il periodo più breve tra due lanci. Si tratta del terzo lancio di SpaceX in poco più di un mese perché uno degli scopi dell’azienda di Elon Musk è quello di compiere molti lanci per farli diventare una vera e propria routine. Il lato commerciale è fondamentale perché più lanci significa più guadagni per l’azienda ma significa anche molti progressi.

Il primo stadio del razzo Falcon 9 ha fatto il suo dovere e dopo che il secondo stadio si è staccato è atterrato con successo per la seconda volta sulla piattaforma marina “Ma certo che ti amo ancora”. Verrà nuovamente riportato sulla terraferma e sottoposto a una nuova serie di controlli e test per capire come ha sopportato la seconda missione.

Non ci sono informazioni sulla possibilità che questo primo stadio venga utilizzato per una terza missione. Il processo di riutilizzo dev’essere perfezionato limitando il più possibile la necessità di riparazioni. I costi dei lanci verranno pesantemente ridotti quando un primo stadio potrà essere usato per parecchi lanci. In ogni caso, è stata fatta la storia.