Una fotografia scattata dal telescopio spaziale Hubble ritrae Arp 283, che non è un singolo oggetto bensì una coppia di galassie classificate come NGC 2798 (sulla destra) ed NGC 2799 (sulla sinistra). L’astronomo Halton Arp inserì questa coppia nel suo catalogo delle galassie peculiari perché si tratta di due galassie interagenti, il che significa che sono influenzate dalla reciproca forza di gravità. Arp 283 è stata paragonata a una tromba marina con stelle di NGC 2799 che sembrano cadere verso NGC 2798 come gocce d’acqua. In un lontano futuro, le due galassie potrebbero fondersi.

Distante circa 81 milioni di anni luce dalla Terra, la coppia Arp 283 è uno dei tanti esempi di galassie interagenti dato che è normale che galassie vicine in termini astronomici esercitino una reciproca influenza gravitazionale che spesso costituisce la fase iniziale di un avvicinamento che finisce per determinare la loro fusione. In questo caso, c’è una coppia di due galassie a spirale barrata che, data la distanza, potrebbero già essere diventate una sola con una forma più o meno regolare a seconda di quando è avvenuta la fusione. Tuttavia, potrebbero essere in qualsiasi fase della fusione perché si tratta di un processo che può continuare per centinaia di milioni di anni perciò se una fusione è già iniziata è probabile che sia ancora in corso e la forma della galassia risultante sia ancora irregolare.

Le galassie NGC 2798 ed NGC 2799 sono conosciute da molto tempo, scoperte rispettivamente nel 1788 dall’astronomo William Herschel e nel 1874 dall’astronomo Ralph Copeland. Oggi gli strumenti disponibili per le osservazioni sono estremamente più avanzati e lo strumento Advanced Camera for Surveys (ACS) del telescopio spaziale Hubble ha usato tre filtri a lunghezze d’onda ottiche nella creazione di quest’immagine di Arp 283.

Nel corso dell’avvicinamento tra le galassie NGC 2798 ed NGC 2799, le stelle al loro interno si attrarranno l’una con l’altra ma probabilmente la distanza tra di loro rimarrà di anni luce. Per questo motivo, è molto improbabile che in una fusione galattica due stelle si scontrino. Una fusione è comunque un evento molto importante e nel caso di Arp 283 forse stiamo vedendo la fase iniziale perciò gli astronomo continueranno a seguire questa coppia con attenzione.