Poche ore fa la navicella spaziale Dragon di SpaceX ha concluso la sua missione CRS-22 (Cargo Resupply Service 22) per conto della NASA ammarando senza problemi nel Golfo del Messico, al largo delle coste della Florida. La Dragon aveva lasciato la Stazione Spaziale Internazionale giovedi. Per SpaceX, era la seconda missione del secondo contratto con la NASA per trasportare rifornimenti alla Stazione con la nuova versione del cargo Dragon, il quale compie l’ammaraggio vicino alla costa orientale degli USA invece che nell’Oceano Pacifico.

Poco dopo l’ammaraggio, la nave di SpaceX “Go Navigator” è andata a recuperare la Dragon per trasportarla fino alla costa. I carichi riportati sulla Terra verranno consegnati alla NASA entro poche ore. La navicella spaziale Dragon aveva raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale il 5 giugno 2021.

La navicella spaziale Dragon ha riportato sulla Terra circa 2,4 tonnellate di carichi vari che includono campioni biologici e vari esperimenti scientifici. Parte dei campioni è invece contenuta nei freezer perché è necessario mantenerli a basse temperature. La nuova versione del cargo spaziale Dragon ha una capacità di trasporto di campioni da riportare sulla Terra doppia rispetto alla prima versione.

SpaceX è l’unica azienda americana ad avere una navicella spaziale in grado di riportare sulla Terra carichi intatti perciò le missioni della Dragon sono davvero importanti per la NASA. Campioni prodotti durante tanti degli esperimenti condotti sulla Stazione Spaziale Internazionale possono richiedere analisi approfondite possibili solo in laboratori specializzati sulla Terra. I carichi vengono consegnati alla NASA in non più di 9 ore.

La prossima missione di rifornimento per il cargo spaziale Dragon potrebbe cominciare già il 18 agosto 2021. Le date sono sempre approssimative e per la conferma della prossima missione saranno ancora importanti i risultati dei controlli sullo stato della Dragon appena ammarata dato che è solo la seconda missione per la nuova versione della navicella di SpaceX. Se il programma verrà rispettato, la missione CRS-22 potrebbe essere l’ultima della durata di poco più di un mese perché la nuova Dragon può rimanere nello spazio per un tempo maggiore e la NASA intende estendere le prossime missioni a 60 giorni e oltre.