Poche ore fa la navicella spaziale Crew Dragon Freedom di SpaceX ha concluso la sua missione Ax-2 ammarando senza problemi. A bordo c’erano Peggy Whitson, Ali AlQarni, John Shoffner e Rayyanah Barnawi, che hanno terminato questa missione spaziale completamente privata nell’Oceano Atlantico dopo aver lasciato la Stazione Spaziale Internazionale circa 12 ore prima. Poco dopo l’ammaraggio, la nave di SpaceX è andata a recuperare la Freedom e il suo equipaggio per trasportarli fino alla costa.
Lanciata il 21 maggio e arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale il giorno dopo, è una missione privata organizzata in collaborazione tra SpaceX e Axiom Space e per questo motivo chiamata Axiom Mission 2 o semplicemente Ax-2. È stata la seconda che ha avuto come scopo l’uso della Stazione per condurre esperimenti anche a fini commerciali. La NASA collabora con Axiom Space e SpaceX a queste missioni come parte di un programma di progressiva apertura ad aziende private che assumono ruoli sempre più importanti in missioni spaziali.
Già l’anno scorso Axiom Space aveva dimostrato di essere un partner affidabile per NASA e SpaceX con il successo della prima delle proprie missioni private. Ora questo successo è stato bissato nella seconda missione, comandata dall’astronauta Peggy Whitson, che aggiunge nuovi record a una carriera che era già straordinaria anche per gli standard di un gruppo di persone eccezionali. Nel suo ruolo di Direttore del volo spaziale umano di Axiom Space, continuerà a contribuire all’apertura della frontiera spaziale anche rimanendo sulla Terra.
Per la prima volta, due astronauti sauditi hanno trascorso del tempo sulla Stazione Spaziale Internazionale, un altro segno della progressiva apertura dello spazio ad altre nazioni. I piani a lungo termine di Axiom Space arrivano al lancio di moduli prodotti dall’azienda da aggiungere alla Stazione Spaziale Internazionale per creare alla fine una stazione spaziale commerciale.
Nel breve e medio termine, verranno organizzate altre missioni commerciali. I programmi di Axiom Space sono “fluidi” dato che dipendono da molti fattori. La prossima missione, indicata come Axiom Mission 3 o Ax-3, dovrebbe essere condotta non prima dell’autunno 2023 ma è facile che la data slitti di mesi dato che è necessario coordinare lavori di diversi enti in varie nazioni. Per ora, i membri dell’equipaggio della Freedom verranno sottoposti a test medici come tutti gli astronauti.
