Poche ore fa, il satellite Sentinel-2C del programma Copernicus / GMES è stato lanciato dallo spazioporto di Kourou, nella Guiana francese, su un razzo vettore Vega. Dopo circa 57 minuti, il satellite si è regolarmente separato dall’ultimo stadio del razzo e ha cominciato a inviare segnali. Alcune ore dopo ha cominciato a dispiegare i pannelli solari. Dopo un periodo di test, sostituirà il satellite Sentinel-2A, lanciato il 23 giugno 2015. Si tratta dell’ultimo lancio della versione originale del razzo Vega.

Il programma originariamente chiamato Global Monitoring for Environment and Security (GMES) e successivamente Copernicus ha lo scopo di creare un sistema autonomo di controllo del territorio tramite una costellazione di satelliti che avranno diverse funzioni.

Il satellite Sentinel-2C è dotato di una macchina fotografica multispettrale capace di catturare immagini in 13 bande spettrali che vanno dalla luce visibile fino agli infrarossi a onde corte. Essa è in grado di coprire circa 290 chilometri alla volta per offrire un controllo del territorio a un livello molto avanzato.

L’acquisizione di immagini del territorio da parte dei satelliti Sentinel-2 ha in particolare lo scopo di monitorare la vegetazione, il suolo e le acque, che significa anche le coltivazioni. Nel corso degli anni, hanno monitorato la salute delle coltivazioni offrendo molte informazioni ambientali. Sono informazioni utili anche nel monitoraggio ambientale che riguarda foreste, ghiacciai e coste. Si sono rivelati utili anche in caso di disastri naturali per ottenere informazioni sull’estensione e sulla situazione delle aree colpite.

Come i precedenti, il satellite Sentinel-2C avrà un’orbita finale con un’altitudine di 786 chilometri e sarà eliosincrona per cui passerà sopra una certa area della Terra sempre alla stessa ora locale. Avere due satelliti che compiono questo lavoro offre una maggior quantità di dati e una ridondanza in caso di problemi a uno di essi.

Dopo il periodo di test del satellite Sentinel-2C, per un breve periodo esso si affiancherà al primo dei Sentinel-2 lanciati, il Sentinel-2A. Quando sarà ritenuto pronto, Sentinel-2C sostituirà il vecchio satellite lavorando assieme a Sentinel-2B. Nei prossimi anni, verrà lanciato il satellite Sentinel-2D e successivamente verranno costruita la serie Sentinel-2 di nuova generazione.