Poco fa la navicella spaziale Dragon 2 di SpaceX è attraccata al modulo Harmony della Stazione Spaziale Internazionale. Gli astronauti Shane Kimbrough e Megan McArthur hanno monitorato l’operazione ma il cargo spaziale, partito venerdi scorso, ha completato in modo automatizzato le manovre senza alcun problema.

L’avvicinamento della navicella Dragon alla Stazione Spaziale Internazionale segue una procedura ormai diventata di routine che però rimane lunga e delicata. La sicurezza della Stazione è la priorità assoluta perciò ogni piccolo passo della Dragon viene controllato. Solo se tutto va bene nella posizione e nella velocità della navicella si procede con il passo successivo e in caso di problemi può essere abortita a ogni passo. La prima versione della Dragon si fermava nella posizione in cui veniva catturata dal braccio robotico Canadarm2 della Stazione, la Dragon 2 compie ulteriori passi di avvicinamento fino all’effettivo attracco.

La mssione CRS-22 terminerà tra circa un mese con il ritorno sulla Terra. Il Dragon continua a essere l’unico cargo spaziale in grado di riportare carichi sulla Terra. Questa nuova versione può rimanere attraccata alla Stazione fino a 75 giorni ma per ora le missioni di rifornimento di SpaceX continuano a durare circa un mese. La prossima missione di rifornimento per il cargo Dragon potrebbe essere la prima ad avere una durata raddoppiata.

Per ora le valutazioni riguardano il riutilizzo e per questa missione SpaceX ha impiegato una navicella nuova mentre quella utilizzata nella missione precedente è in fase di ripristino dopo essere stata attentamente esaminata. L’idea è di riutilizzare per la prima volta la nuova versione del cargo Dragon nella prossima missione di rifornimento. Il lancio di questa Dragon 2 è stato effettuato su un razzo Falcon 9 con un primo stadio nuovo, la prima volta quest’anno per SpaceX dopo una serie di lanci con primi stadi usati. Dopo il lancio, il primo stadio è atterrato con successo sulla piattaforma automatizzata “Ma certo che ti amo ancora” ed è previsto che venga riutilizzato il prossimo ottobre per la missione Crew-3, il prossimo lancio di astronauti verso la Stazione Spaziale Internazionale.