Un’immagine catturata dal telescopio spaziale James Webb mostra la stella WR 124 e la nebulosa che la circonda in dettagli mai visti prima. Si tratta di un caso in cui una stella sta per raggiungere la fine della sua vita, che potrebbe culminare con l’esplosione in una supernova. Per questo motivo, gli astronomi stanno tenendo d’occhio WR 124 da anni con vari strumenti ed è stata tra i primi obiettivi di osservazione di Webb nel giugno 2022. Il potentissimo vento stellare tipico delle cosiddette stelle di Wolf-Rayet ha causato la perdita degli strati esterni di questa stella, che hanno formato la nebulosa che la circonda, i cui dettagli sono ora stati catturati nell’immagine mozzafiato grazie agli strumenti NIRCam e MIRI di Webb per capire meglio i processi in atto prima della possibile supernova o di un altro tipo di morte.

Un articolo pubblicato sulla rivista “The Astrophysical Journal Letters” riporta la scoperta che il sistema catalogato come LP 413-53AB è formato da due stelle nane ultrafredde che orbitano l’una attorno all’altra in sole 17 ore. Un team di ricercatori guidato da Chih-Chun “Dino” Hsu della Northwestern University ha usato osservazioni condotte con i telescopi dell’Osservatorio Keck per distinguere due stelle così piccole e così vicine. In precedenza, tre sistemi binari composti da nane ultrafredde erano stati scoperti ma si trattava di stelle giovani in termini astronomici mentre la coppia di LP 413-53AB ha un’età stimata in diversi miliardi di anni. Non sappiamo quanto sia difficile trovare queste coppie a causa delle loro deboli emissioni e spiegare l’esistenza di LP 413-53AB è difficile.