Poco fa la navicella spaziale Dragon di SpaceX è stata catturata dal braccio robotico Canadarm2 della Stazione Spaziale Internazionale. Jack Fischer, assistito dalla collega Peggy Whitson, ha gestito l’operazione e ha cominciato a spostare la Dragon verso il punto d’attracco al modulo Harmony. Il cargo spaziale era partito sabato scorso.

L’avvicinamento della navicella Dragon alla Stazione Spaziale Internazionale segue una procedura ormai diventata di routine che però rimane lunga e delicata. La sicurezza della Stazione è la priorità assoluta perciò ogni piccolo passo della Dragon viene controllato. Solo se tutto va bene nella posizione e nella velocità della navicella si procede con il passo successivo e in caso di problemi può essere abortita a ogni passo.

Domani l’equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale aprirà il portello della navicella spaziale Dragon e comincerà a scaricare i contenuti. In quest’occasione, la Dragon è arrivata nel mezzo di una rotazione dell’equipaggio della Stazione, con la conseguenza che adesso ci sono solo tre persone a bordo. Per questo motivo, ci potrebbe volere abbastanza tempo per completare l’operazione.

La Dragon rimarrà attraccata alla Stazione per alcune settimane dato che è previsto che riparta il 2 luglio 2017. Nel corso del prossimo mese, una serie di esperimenti e altri oggetti da riportare sulla Terra verranno caricati su di essa, che è l’unica navicella cargo in grado di ritornare sulla Terra intatta.

La Dragon ripartirà dalla Stazione Spaziale Internazionale con il suo nuovo carico. La missione CRS-11 verrà completata con la discesa nell’Oceano Pacifico, al largo della California. Anche quest’ultima fase è importante perché varie analisi approfondite di campioni possono essere effettuate solo in laboratori specializzati sulla Terra.

Per SpaceX si tratta di un importante test di un cargo spaziale riutilizzato. L’azienda di Elon Musk ha avuto il permesso dalla NASA di lanciare una Dragon che aveva già compiuto una missione e deve dimostrare che quella fiducia è ben riposta. Il primo test è stato superato con l’arrivo senza problemi alla Stazione Spaziale Internazionale.