Poche ore fa fa il telescopio spaziale giapponese XRISM e il lander lunare SLIM sono stati lanciati dal centro spaziale di Tanegashima su un razzo vettore H-IIA. Dopo poco più di 14 minuti XRISM si è regolarmente separato dall’ultimo stadio del razzo e dopo circa 48 minuti lo stesso è avvenuto per SLIM. XRISM raggiungerà l’orbita terrestre bassa, dove si posizionerà ad un’altitudine di circa 550 chilometri. SLIM ha iniziato un viaggio molto più lungo.
Il telescopio spaziale XRISM (X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission) è considerato il successore di ASTRO-H/Hitomi, andato perduto in seguito a un anomalo comportamento dei sistemi di bordo. È dotato di strumenti diversi da quelli di Hitomi non solo per l’evoluzione tecnologica avvenuta nel corso degli anni ma anche per un cambio di obiettivi. Anche questo nuovo progetto è stato portato avanti in collaborazione con la NASA e con contributi dell’ESA.
Dopo l’inizio del progetto che portò alla costruzione di Hitomi, la NASA costruì e lanciò il proprio telescopio spaziale NuSTAR, specializzato nei cosiddetti raggi X duri. Per questo motivo, XRISM sarà concentrato sulle rilevazioni dei cosiddetti raggi X molli con lo spettrometro Resolve e la macchina fotografica Xtend, entrambi collegati ai telescopi veri e propri.
Lo strumento Resolve funziona a temperature vicine allo zero assoluto perciò utilizza una tecnologia criogenica che ne limita la vita utile a circa tre anni. Dopo l’esaurimento dell’elio liquido usato per il raffreddamento di Resolve, l’agenzia spaziale giapponese JAXA valuterà nel tempo quali usi potranno ancora essere fatti a temperature superiori.
Compiere passi avanti nell’astronomia a raggi X è l’obiettivo del telescopio spaziale XRISM. Misteri cosmologici come la formazione degli ammassi galattici, la produzione e distribuzione degli elementi chimici e le ricerche sulla materia barionica mancante verranno indagati anche con XRISM. La fase di calibrazione degli strumenti sarà lunga dato che è previsto che duri circa dieci mesi.
SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) è un piccolo lander lunare con una massa di circa 590 kg progettato come apripista per future esplorazioni della Luna. Ha lo scopo di dimostrare le tecnologie di allunaggio in modo accurato e di offrire progressi nello studio della Luna, e in futuro anche di altri pianeti e lune, usando piccoli sistemi di esplorazione.
Il lander SLIM arriverà sulla Luna solo dopo aver completato una lunga serie di manovre. Per questo motivo, solo verso la fine del 2023 la JAXA annuncerà una data per il tentativo di allunaggio a seconda degli aggiustamenti della rotta che si renderanno necessari. Il senso di questa scelta è usare una rotta che faccia un utilizzo ottimale del propellente.
