Poche ore fa il razzo vettore cinese Zhuque-3 Y2 è decollato dall’area commerciale di Dongfeng, trasportando il satellite Honghu-03. Il secondo stadio ha raggiunto regolarmente l’orbita con la separazione del carico, ottenendo il successo nella sua missione primaria al secondo volo di questo razzo, il primo che ha messo in orbita un vero satellite. Un obiettivo per LandSpace, l’azienda che ha sviluppato il razzo, consisteva nell’atterraggio del primo stadio, che è riuscito in questo secondo tentativo.
Da ormai diversi anni, in Cina hanno preso molto seriamente l’obiettivo di sviluppare razzi almeno parzialmente riutilizzabili e ci sono ben tre razzi cinesi parzialmente riutilizzabili in varie fasi di sviluppo. Il volo inaugurale del razzo Zhuque-3, avvenuto il 3 dicembre 2025, era stato un successo a metà, nel senso che la missione primaria era stata un successo ma l’atterraggio del primo stadio non era riuscito a causa di un’anomalia durante le manovre di rientro.
Il razzo vettore Zhuque-3 può essere paragonato al Falcon 9 per le sue dimensioni e la capacità di trasporto di carichi in orbita. La grande differenza è che utilizza motori alimentati a metano e ossigeno liquido, come il Super Heavy di SpaceX e il New Glenn di Blue Origin.
Il razzo Zhuque-3 Y2 ha compiuto una missione reale sotto tutti i punti di vista. Il satellite Honghu-03 è stato immesso in un’orbita terrestre bassa ottenendo un successo nella sua missione primaria. Tuttavia, SpaceX ha ampiamente mostrato quali vantaggi può avere un’azienda che ha la capacità di riutilizzare almeno il primo stadio del proprio razzo perciò questa missione costituiva un test importante per LandSpace.
Il primo stadio del razzo Zhuque-3 Y2 ha condotto con successo le manovre di atterraggio sulla piazzola di LandSpace nella contea di Minqin, nella provincia del Gansu. Da questo punto di vista, è molto simile al razzo Falcon 9, nel senso che il primo stadio utilizza solo i propri motori per frenare e ha un sistema di gambe che si estende all’arrivo sulla piazzola.
Questo successo segue quello dell’atterraggio del primo stadio del razzo Long March-10B, avvenuto il 10 luglio. Sono successi davvero importanti per la Cina ma ora sarà necessario dimostrare di poter revisionare i primi stadi recuperati in tempi rapidi per poterli riutilizzare. SpaceX ha impiegato qualche anno per sviluppare un sistema di riutilizzo rapido. Il programma spaziale cinese è ambizioso e ha bisogno di razzi riutilizzabili per le prossime fasi. Nel caso del razzo Zhuque-3, è previsto che venga usato anche per lanciare il cargo spaziale Haolong, in fase di sviluppo.
