Un articolo pubblicato sulla rivista “The Astrophysical Journal” descrive la più accurata misurazione delle caratteristiche della stella nana ultra-fredda TRAPPIST-1. Un team guidato dall’astronoma Valérie Van Grootel dell’Università di Liegi, in Belgio, ha usato nuove osservazioni e tecniche analitiche per raffinare le misure di TRAPPIST-1. Essa è diventata oggetto di molte ricerche dopo la conferma nel febbraio 2017 che 7 pianeti rocciosi orbitano attorno a questa minuscola stellina e conoscerne con precisione le caratteristiche aiuta a studiare l’intero sistema.

L’astronoma Valérie Van Grootel ha già partecipato a diverse ricerche riguardanti il sistema di TRAPPIST-1 condotte nel corso degli ultimi anni. Ha cominciato a studiare quel sistema prima che venissero confermati i 7 pianeti, partecipando anche alla ricerca che nel 2016 confermò i suoi primi 3 pianeti rocciosi.

In questo caso, Valérie Van Grootel ha diretto un’altra ricerca concentrata sulla stella che permetta di misurare meglio l’irradiazione dei vari pianeti e altre loro caratteristiche misurate conoscendo quelle della stella. Ad esempio, i pianeti passano di fronte a TRAPPIST-1 perciò il loro diametro viene calcolato tramite il rapporto con quello della stella. Di conseguenza, una misurazione più precisa della dimensione di riferimento porta a misurazioni più precise delle altre.

Ancor prima che il sistema di TRAPPIST-1 raggiungesse la grande fama, era sotto esame perché risultato interessante fin dall’inizio. Per questo motivo, in questo nuovo studio della stella gli astronomi hanno potuto sfruttare ben 188 momenti in cui sono state effettuate osservazioni con vari telescopi tra il 2013 e il 2016. Questa gran mole di dati ha permesso di raffinare le misure delle caratteristiche della stella.

La nuova stima della massa della stella TRAPPIST-1 è di 0,089 ± 0.006 masse solari, un po’ più rispetto a quelle precedenti ma sempre inferiore a un decimo della massa del Sole. La nuova stima del raggio di TRAPPIST-1 è pari a 0.121 ± 0.003 raggi solari. La nuova stima della temperatura sulla superficie di TRAPPIST-1 è di 2.516 ± 41 Kelvin.

Le stime precedenti erano già buone ma i dati accumulati, anche relativi ad altre stelle nane ultra-fredde al centro di altri studi, hanno permesso di migliorarle. Recenti studi hanno fornito risultati diversi sul potenziale di abitabilità dei pianeti del sistema di TRAPPIST-1, quelli che sicuramente verranno condotti in futuro potranno sfruttare queste informazioni più precise.