Poche ore fa la navicella spaziale Progress MS-3 è decollata su un razzo vettore Soyuz U dal cosmodromo kazako di Baikonur. Dopo circa nove minuti si è separata con successo dall’ultimo stadio del razzo e si è immessa sulla sua rotta. Il cargo spaziale ha iniziato la missione di rifornimento alla Stazione Spaziale Internazionale indicata anche come Progress 64. La navicella è stata lanciata nella rotta che richiede due giorni di viaggio.

La missione della navicella spaziale Progress MS-3 fa parte del programma di rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale ed è la terza a impiegare la nuova versione del cargo spaziale Progress. L’agenzia spaziale russa Roscosmos ha già applicato i nuovi sistemi anche alla navicella Soyuz per il trasporto di personale con il primo viaggio partito il 6 luglio 2016.

Il cargo spaziale Progress MS-3 trasporta un totale di circa 2,4 tonnellate di rifornimenti di vario tipo tra cibo, acqua, aria, ossigeno, propellente e altro ancora. Ci sono anche vari esperimenti scientifici, strumenti, hardware vario e una quantità non specificata di nanosatelliti di classe CubeSat da mettere in orbita.

Di solito i nanosatelliti vengono lanciati dalla Stazione Spaziale Internazionale ma in questa missione verrà usato per la prima volta il nuovo sistema di lancio diretto dal cargo Progress MS-3. Quattro contenitori sono installati sulla parte esterna della navicella e possono contenere un totale di 24 unità CubeSat di 10 cm di lato. I nanosatelliti di classe CubeSat possono essere composti anche da 2 o 3 unità perciò il numero totale di satelliti da lanciare dipende anche da quelle caratteristiche.

Generalmente le navicelle spaziali russe dirette alla Stazione Spaziale Internazionale utilizzano la rotta veloce che richiede sei ore di viaggio. Il cargo Progress MS-3 è stato invece lanciato nella rotta che richiede due giorni, come già successo per i precedenti Progress MS-1 e MS-2 e per la Soyuz MS-01. Per ora Roscosmos continua a usare quella rotta e per questo motivo la navicella raggiungerà la Stazione martedi, poco dopo le 2.20 della notte italiana.