Poco fa la navicella spaziale Dragon di SpaceX è stata catturata dal braccio robotico Canadarm2 della Stazione Spaziale Internazionale. Jeff Williams, assistito dalla collega Kate Rubins, ha gestito l’operazione e ha cominciato a spostare la Dragon verso il punto d’attracco al modulo Harmony. Il cargo spaziale era partito lunedi scorso.

L’avvicinamento della navicella Dragon alla Stazione Spaziale Internazionale segue una procedura ormai diventata di routine che però rimane lunga e delicata. La sicurezza della Stazione è la priorità assoluta perciò ogni piccolo passo della Dragon viene controllato. Solo se tutto va bene nella posizione e nella velocità della navicella si procede con il passo successivo e in caso di problemi può essere abortita a ogni passo.

Domani l’equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale aprirà il portello della navicella spaziale Dragon e comincerà a scaricare i contenuti. Generalmente le operazioni durano circa una settimana ma stavolta la Dragon è arrivata il giorno dopo un altro cargo, il Progress MS-3 russo. Di conseguenza, le operazioni si prolungheranno molto più del solito.

La Dragon rimarra attraccata alla Stazione per alcune settimane dato che è previsto che riparta il 29 agosto 2016. Nel corso del prossimo mese, una serie di esperimenti e altri oggetti da riportare sulla Terra verranno caricati su di essa, che è l’unica navicella cargo in grado di ritornare sulla Terra intatta.

La Dragon ripartirà dalla Stazione Spaziale Internazionale con il suo nuovo carico. La missione CRS-9 verrà completata con la discesa nell’Oceano Pacifico, al largo della California. Anche quest’ultima fase è importante perché varie analisi approfondite di campioni possono essere effettuate solo in laboratori specializzati sulla Terra.

Per SpaceX è importante che le sue missioni siano tornate alla normalità. Tutti i carichi trasportati sulla Stazione Spaziale Internazionale sono importanti ma era davvero necessario consegnare l’International Docking Adapter-2 (IDA-2) dopo che l’IDA-1 era andato perduto nella distruzione della Dragon all’inizio della missione CRS-7 nel giugno 2015.

L’IDA-2 è un componente chiave del nuovo sistema di attracco che verrà usato dalle nuove navicelle spaziali americane che entreranno in servizio nei prossimi anni. I lavori di adattamento del modulo Harmony della Stazione sono già in ritardo a causa della perdita dell’IDA-1 ma ora la NASA potrà programmare le operazioni di montaggio dell’IDA-2.